Bangkok.- Los 12 niños miembros de un equipo de fútbol y
su entrenador atrapados en una cueva inundada en Tailandia desde hace más de
nueve días fueron «hallados sanos y salvos» este lunes, tras días de
búsquedas.
No había habido contacto con los chicos, de entre 11 y 16
años, ni su entrenador, de 25, desde que desaparecieron el sábado 23 de junio.
Los amplios esfuerzos de rescate se vieron dificultados
por las fuertes lluvias, que inundaron la cueva de Tham Luang, situada en el
norte de Tailandia y bloquearon el acceso a las cámaras donde se esperaba
encontrar al grupo.
El gobernador provincial de Chiang Rai, Narongsak
Osottanakorn, anunció la buena nueva el lunes por la noche, a una nación que ha
seguido de cerca cada giro de los esfuerzos desplegados para salvarlos.
«Encontramos a los 13 sanos y salvos», anunció
ante la prensa, que rompió espontáneamente en aplausos y vítores.
No obstante, la evacuación no se llevará a cabo
inmediatamente, precisó. «Les llevaremos comida, pero no estamos seguros
de que puedan alimentarse, ya que no comieron desde hace mucho. También
llevaremos a un médico que sepa bucear», explicó.
Los buceadores aprovecharon un breve lapso de buen tiempo
este lunes para adentrarse más en la cueva, donde los niveles del agua se
reducen lenta pero incesantemente cada hora gracias al bombeo continuo.
Esperaban encontrar al equipo en un saliente elevado
conocido como Pattaya beach.
Pero el grupo se había retirado unos 300-400 metros más
lejos ya que el saliente quedó sumergido, añadió Narongsak.
La noticia se propagó a gran velocidad este lunes por las
redes sociales y los padres de los niños, algunos de los cuales llevaban días
durmiendo cerca de la cueva, expresaron su alegría.
«Estoy tan feliz… Quiero verlo, en buen estado
físico y mental», dijo a la AFP Thinnakorn Boonpiem, padre de uno de los
desaparecidos.
Los jóvenes futbolistas, de entre 11 y 16 años, y su
entrenador, de 25, se aventuraron la noche del 23 de junio, tras su
entrenamiento, en la cueva de Tham Luang, situada en una zona de denso bosque
tropical en la frontera con Birmania y Lagos.
Pero quedaron bloqueados por las fuertes lluvias del
monzón y no se había podido contactar con ellos.
Alivio nacional
Su drama fue seguido en directo por la televisión
tailandesa y los internautas llevaban días sin hablar de otra cosa.
Este lunes se había organizado una ceremonia en la
escuela de los niños.
«Déjenlo volver para jugar al fútbol con nosotros,
lo echamos de menos», imploró Tilek Jana, de 14 años, uno de los 200 niños
congregados y cuyo amigo Prajak está entre los desaparecidos.
«Yo rezo todas las noches para que estas 13 vidas
sean rescatadas» pronto, agregó Jakkrit Muenghong, uno de los profesores
de Prajak.
Un conocido cantante de Tailandia, Kong Huayrai, escribió
una canción en homenaje a los niños y su entrenador: «No sabemos quiénes
son, cómo son, pero ¿dónde están? ¿tienen frío y hambre?», dice la balada
difundida en la televisión, que enfatiza que hay un país esperándolos.
El lunes, miembros de la tribu Lisu se reunieron cerca de
la cueva para sacrificar pollos y cerdos, una ofrenda a los espíritus del río y
de la selva para implorarles que permita el regreso de los niños sanos y salvo.
Decenas de buzos, incluyendo efectivos internacionales,
están movilizados desde hace más de una semana para intentar encontrar a los
niños.
Equipos de especialistas llegados de Australia, Reino
Unido, Japón y China, así como unos 30 soldados estadounidenses, se desplazaron
hasta esta remota zona montañosa para apoyar a los equipos de rescate
tailandeses.
