Un equipo internacional de astrónomos detectó por primera vez azúcar alrededor de un estrella joven, informó el Observatorio Austral Europeo (ESO) desde su central en la localidad de Garching, en el sur de Alemania.
Con el radiotelescopio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama en Chile, en el llano de Chajnantor, a 5 mil metros de altura, los científicos lograron captar moléculas de glicolaldehído en el gas que rodea la estrella binaria joven Iras 16293-2422, con una masa similar a la del Sol y ubicada a 400 años luz de la Tierra.
“En el disco de gas y polvo que rodea a esta estrella de formación reciente encontramos glicolaldehído, un azúcar simple que no es muy distinto al que ponemos en el café”, señaló Jes Jørgensen, del Instituto Niels Bohr de Dinamarca y autor principal del estudio. Según el astrónomo, “esta molécula es uno de los ingredientes en la formación del ácido ribonucleico (ARN), que como el ADN, con el cual está relacionado, es uno de los ingredientes fundamentales para la vida”.
“Lo que es realmente fascinante de nuestros hallazgos es que las observaciones realizadas con ALMA revelan que las moléculas de azúcar están cayendo en dirección a una de las estrellas del sistema”, indicó Cécile Favre, de la Universidad de Aarhus de Dinamarca.
Además, “las moléculas de azúcar no solo se encuentran en el lugar indicado para encontrar su camino hacia un planeta, sino que además van en la dirección correcta”, agregó.
El glicolaldehído ya se había divisado en el espacio interestelar anteriormente, pero esta es la primera vez que se localiza tan cerca de una estrella como esta, a distancias equivalentes a las que separan Urano del Sol.
“Se plantea una gran interrogante: ¿Cuán complejas pueden llegar a ser estas moléculas antes de que se incorporen a nuevos planetas? Esto podría darnos una idea con respecto a la forma en que la vida pudiese originarse en otras partes”, subrayó Jørgensen.
Según el científico, las observaciones con el Atacama (ALMA), caracterizado por una gran precisión y sensibilidad, “serán de vital importancia para desvelar este misterio”.
Claves
La molécula
â–º En 2009 un equipo de científicos de la University College London detectó en el espacio moléculas de azúcar orgánica directamente relacionada con el origen de la vida
â–º Las moléculas se encontraban a 26 mil años luz de la Tierra, en una región de la galaxia donde presumen que podrían existir planetas habitables.
