LONDRES.
Investigadores de la Universidad de Glasgow anunciaron este
martes que han desarrollado una «lengua artificial» capaz de analizar los
sutiles matices del whisky para controlar su calidad de producción o luchar
contra la falsificación.
Este catador en miniatura puede señalar diferencias entre
un whisky de la misma marca envejecido en diferentes barricas con una precisión
del 99 por ciento, o determinar su nivel de añejamiento, de 12, 15 ó 18 años,
por ejemplo.
Lo llamamos lengua artificial porque funciona de igual
manera que una humana», explica Alasdair Clark, de la facultad de
Ingeniería de la Universidad de Glasgow.
Al igual que nosotros, no es capaz de identificar individualmente
los productos químicos que hacen que el café sea diferente al jugo de manzana
pero, en cambio, puede determinar fácilmente la diferencia entre mezclas
químicas complejas», añade.
Concretamente, el whisky es vertido sobre un tablero
constituido por pequeños trozos de oro y aluminio que actúan como «papilas
gustativas».
Al contacto con el alcohol, ambos metales devolverán una
luz diferente, cuyo análisis permitirá a los investigadores determinar un
perfil estadístico del whisky analizado.
Los investigadores señalan que esta «lengua artificial»
controla la calidad del whisky, pero asimismo puede servir para luchar contra
el siempre floreciente mercado del alcohol falsificado.
APLICABLE EN VARIOS CAMPOS
Así, el método reveló que varias botellas de whisky, que se
suponían muy valiosas, en realidad tenían un contenido falso.
Además de su evidente potencial para identificar alcoholes
falsificados, podría utilizarse en pruebas de seguridad alimenticia, o en
cualquier otro dominio en que fuera útil un método de degustación portátil y
reutilizable», asegura Clark.
El anuncio de la creación de esta «lengua artificial» fue
muy bien recibido por el sector.
Estaríamos realmente encantados de contar con algo que
ayude a erradicar la falsificación del whisky», señaló Annabel Meikle,
directora de la Hermandad Keepers of the Quaich (guardianes del whisky),
defensora de los intereses del whisky escocés.
Sin embargo, no se trata de una amenaza inmediata para el
trabajo de los «master blenders», expertos responsables de realizar cortes
utilizando diferentes whiskies y evaluar su calidad.
Pero, la «lengua artificial» podría, en cambio, reemplazar
algunos controles rutinarios realizados por seres humanos, advierte Meikle.
