El sueño y la salud de todo el cuerpo están conectados de
una manera que muchas personas no reconocen. A una gran parte de la población
le faltan horas de sueño casi todos los días. Las consecuencias de la falta de
sueño pueden ser leves, como sentir cansancio constante y tener dificultades de
concentración, a graves, como contagiarse de una infección o comprometer la
salud mental.
Las consecuencias de
dormir poco: 7 riesgos de salud
1. Aumento de peso
Insuficientes horas de sueño o dormir mal todas las
noches puede ponerte en riesgo de subir de peso. De acuerdo a la Universidad de
Harvard, una revisión de 36 estudios, publicada en 2008 en la revista
científica Obesity, comprobó una relación entre la falta de sueño y el riesgo
de obesidad. El vínculo parece ser fuerte especialmente entre los más pequeños.
La falta de sueño desestabiliza los niveles de las
hormonas que controlan el apetito. La fatiga diaria que resulta de varias
noches de sueño insuficiente, además, te puede quitar las ganas de ejercitar.
En consecuencia, si duermes poco terminas comiendo de más y gastando menos
energía. El cuerpo hace reservas: el exceso de tejido adiposo puede aumentar el
riesgo de otros problemas de salud, algunos de los cuales también están
relacionados con el sueño por otras vías.
2. Diabetes
Un estudio de 2009, publicado en Diabetes Care, encontró
un aumento significativo en el riesgo de diabetes tipo 2 en personas con
insomnio. Aquellas personas que no tenían quejas de sus hábitos de sueño o que
podían dormir más de seis horas por noche tenían una probabilidad tres veces
menor de contraer la enfermedad.
De acuerdo al servicio de salud británico, el vínculo
podría deberse a que la falta de sueño altera la manera en que el cuerpo
procesa la glucosa, cuya dificultad en la absorción provoca la diabetes.
3. Hipertensión arterial
Investigadores eligieron 1700 personas al azar, hombres y
mujeres, de las zonas rurales de Pensilvania, para evaluar el riesgo de presión
alta en el mismo grupo de gente. Como describe el estudio, publicado en la
revista científica Sleep, se descubrió que el riesgo de hipertensión era tres
veces y media más alto en personas con insomnio que dormían menos de seis horas
por día, comparadas con las que dormían más.
4. Enfermedades
cardiovasculares
Un número grande de estudios ha relacionado la falta de
sueño a corto plazo con varios factores de riesgo conocidos para las
enfermedades cardiovasculares. No solo una subida en la presión arterial,
también un aumento en los niveles de triglicéridos y de colesterol pueden ser
responsables de este vínculo.
En un estudio realizado en Japón que monitoreó los
hábitos de sueño 98 mil personas de 40 a 79 años en un transcurso de 14 años,
se descubrió que, comparadas con las que obtienen 7 horas o más de sueño, las
personas que no dormían más de 4 horas tenían un riesgo doblemente mayor de
morir por un problema al corazón.
5. Infecciones
virales
La falta de sueño prolongada debilita el sistema inmune.
De acuerdo a un estudio pequeño, las personas que duermen, en promedio, menos
de 7 horas por noche, tienen tres veces más riesgo de enfermarse que aquellas
que duermen por lo menos 8 horas.
6. Salud mental
Tradicionalmente, los médicos que trataban trastornos
mentales veían el insomnio y otros problemas para dormir como síntomas; de
acuerdo a Harvard, ahora, varios estudios realizados en adultos y en niños
sugieren que la falta de sueño puede aumentar el riesgo e incluso contribuir
directamente al desarrollo de enfermedades mentales.
Los problemas para dormir son especialmente comunes en
pacientes con ansiedad, depresión, trastorno bipolar y trastorno por déficit de
atención con hiperactividad. Las irrupciones en el sueño afectan los niveles de
ciertos neurotransmisores y de las hormonas del estrés, por ejemplo; así,
pueden desestabilizar el ánimo de cualquier persona, afectando el pensamiento
racional y la regulación de las emociones. Por otro lado, hay reportes que
señalan que el sueño REM (el sueño de movimientos oculares rápidos) contribuye
a la salud emocional en maneras complejas.
Recupera todo el
sueño que perdiste: Harvard te enseña cómo
Harvard agrega que muy frecuentemente pensamos en el
sueño como una indulgencia o un lujo, cuando deberíamos reconocer que el sueño
adecuado es tan importante para la salud como la dieta o el ejercicio. La
universidad recomienda algunas tácticas para recuperar el sueño perdido.
Si tienes una pérdida de sueño a corto plazo, es decir,
perdiste algunas horas de sueño en la semana, agrega horas de sueño en los
últimos días de la semana y en el fin de semana. El sueño perdido a largo plazo
puede ser más difícil de recuperar. Puede tomar algunas semanas saldar la
deuda. El consejo de Harvard es tomarse vacaciones con pocas obligaciones y
para las que no haya que poner alarmas. Es posible que, al principio, estés
durmiendo 12 horas o más, pero con el paso de los días tu cuerpo se irá
acostumbrando a estar descansado y te despertarás de forma natural cuando estés
lista.
Una vez que hayas determinado cuántas horas de sueño
necesitas (el rango está entre 7 y 9 horas), haz del sueño una parte inamovible
de tu agenda. Evita caer en otra deuda.
