Los abrazos a la hora de comer son una de las varias
técnicas que veterinarios tailandeses utilizan para criar a una dugongo bebé
huérfana bautizada Mariam, que ha ayudado a difundir el interés por la
conservación de los mares y océanos.
Encontrada varada en una playa en mayo, con apenas seis
meses de edad, este pequeño mamífero marino herbívoro (de la familia de los
sirenios, como el elefante marino) ha recibido atención permanente en el Phuket
Marine Biological Centre, por parte de los funcionarios del lugar, grupos
ecologistas y de protección de los animales y, por supuesto, de veterinarios
locales.
Su estrella ha fulgurado gracias a las fotos que la
muestran siendo acariciada por los veterinarios, que se han vuelto virales en
las redes sociales internautas, y que el Departamento de Recursos Marinos y
Costeros (DMCR) se ocupase de actualizar cotidianamente su evolución.
El veterinario Pathompong Kongjit señaló a la AFP que
Mariam, que ahora vive en las aguas que bañan la isla de Ko Libong, en la
provincia de Trang, se convirtió en un símbolo sobre la necesidad de limpiar
los mares tailandeses, saturados por los plásticos.
Mariam ha despertado el interés entre los tailandeses por
cuidar a los animales marinos, los mares y la naturaleza en general»,
señaló.
Pero, su mayor desafío es alimentarse, ya que tiene
problemas para llegar hasta las plantas marinas que crecen en el lecho del
océano.
Mariam solamente puede comer las plantas marinas que
sobresalen», destacó a la AFP, añadiendo que, no obstante, está
«mejorando» en este aspecto.
ESCASOS HÁBITAT DETERIORADO
Las hembras dugongo además suelen amamantar a sus crías
mientras nadan, algo que los veterinarios no pueden hacer.
Así que la abrazamos mientras le damos de beber leche,
tras lo cual la llevamos a nadar para que ejercite su sistema digestivo»,
añadió Pathompong.
Sus cuidadores además utilizan una canoa de color
naranja, llamada «Mother Orange», para que ella la siga mientras
nada.
Pero, a pesar de la aparente dependencia de Mariam de sus
amigos humanos, Pathompong afirma que «ha aprendido a adaptarse a su
medioambiente» y ya no queda varada en la playa.
Pero, «no importa cuántos animales marinos podamos
salvar (…) si su hábitat se encuentra en malas condiciones», explicó el
veterinario, añadiendo que, probablemente, Mariam permanecerá bajo sus cuidados
al menos por un año más.
La avalancha del interés público en los progresos de
Mariam ha llevado a la DMCR a realizar una filmación en vivo de su crianza, que
se espera se transmita a partir del próximo fin de semana.
Otro dugongo bebé fue encontrado varado a principios de
esta semana en la provincia de Krabi (sur).
El centro Phuket señaló en un comunicado que los dugongos
quedan varados en las playas a causa de la pesca y otras actividades humanas.
Las aguas del sur de Tailandia albergan a unos 250
dugongos, mamíferos actualmente muy escasos.
