Un témpano de hielo del doble del tamaño de la isla de Manhattan se
desprendió de uno de los glaciares más grandes de Groenlandia.
Durante varios años los científicos vigilaron una larga fisura en la
plataforma de hielo del glaciar Petermann, en el noroeste de
Groenlandia. Satélites de la NASA mostraron el lunes que se había
separado por completo, formando un iceberg de 119 kilómetros cuadrados.
Una vasta placa de hielo cubre cuatro quintas partes de Groenlandia.
El glaciar Petermann se extiende en su mayoría sobre tierra firme,
pero un segmento flota sobre el océano y es ahí donde se presentó la
fractura.
El mismo glaciar dio origen a un témpano de hielo del doble de ese
tamaño hace dos años. En conjunto, ambos desprendimientos representan
un enorme cambio que ha llamado la atención de los investigadores.
«Es espectacular. Es perturbador», dijo Andreas Muenchow, profesor
de la Universidad de Delaware y quien fue uno de los primeros
investigadores en notar el rompimiento.
«Tenemos información que data de hace 150 años y vemos cambios que no se habían visto antes», dijo.
«Es una de las manifestaciones de que Groenlandia está cambiando muy rápidamente», advirtió.
Los investigadores sospechan que el calentamiento global es el
responsable, pero aún no pueden demostrarlo de manera definitiva.
Hecho sin precedentes
Los glaciares generan icebergs de manera natural, pero lo que ha
ocurrido en Petermann los últimos tres años no tiene precedentes, de
acuerdo con Muenchow y otros científicos.
«Esto ya no es parte de las variaciones naturales», dijo el
glaciólogo de la NASA Eric Rignot, quien acampó en Petermann hace 10
años.
Muchos de los glaciares del sur de Groenlandia se han estado derritiendo a un ritmo inusualmente rápido.
Ted Scambos, un científico del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y
Hielo, con sede en Boulder, Colorado, dijo que este desprendimiento
indica que la pérdida de hielo ha alcanzado latitudes mucho más
septentrionales.
Si esto continúa y se pierde más del glaciar Petermann, el
derretimiento elevaría los niveles del mar, dijo. El hielo que se ha
perdido hasta ahora ya estaba flotando, por lo que el desprendimiento
no repercutirá en el nivel del mar.
Los científicos también reportaron que el Artico tuvo en junio la
mayor pérdida de hielo sobre el océano que se tenga registrada.
