Un pequeño subgrupo de intentos de suicidio podría estar relacionado con
una infección que comienza en la caja de arena. Un nuevo estudio
sugiere una asociación entre el toxoplasma gondii —un parásito muy común
en los gatos, así como en sus heces— y los intentos de suicidio en las
mujeres.
Sin duda, un descubrimiento interesante, ¿pero cómo podría probarse una
teoría como esta? ¿Por qué alguien postularía que las heces de gatos
podrían estar relacionadas con intentos de suicidio?
Aproximadamente un tercio de la población en general presenta, en este
momento, una infección latente de toxoplasma. La mayoría de las personas
nunca sabrán que la tienen, y la mayoría no se suicidará como resultado
de esta. Pero la presencia de toxoplasma gondii entre mujeres que
intentaron suicidarse plantea preguntas interesantes.
Estas preguntas llevaron al autor principal del estudio, el médico
Teodor Postolache, a investigar más. Postolache dijo que al principio
estaba desconcertado por los estudios que sugieren actividad de bajo
nivel en el sistema inmunitario de las víctimas de suicidio.
“Estábamos desconcertados”, dijo Postolache, profesor de Psiquiatría y
director del Programa de Estado de Ánimo y Ansiedad en la Escuela de
Medicina de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos. “Queríamos
saber qué podría contribuir a esa activación”.
Como descubrió después, el toxoplasma gondii ha sido relacionado en
algunos estudios con la esquizofrenia, y en otros con el suicidio.
Así que él y sus colegas decidieron estudiar a un grupo en Dinamarca,
sobre el cual ya tenían en curso un estudio sobre alergias, y donde los
datos de los pacientes son guardados meticulosamente. Su estudio de
toxoplasma gondii fue realizado en una muestra de 45,788 mujeres en
Dinamarca entre 1992 y 1995.
Postolache y sus colegas encontraron que las mujeres infectadas con
toxoplasma gondii tenían un riesgo 1.5 veces mayor de intentar
suicidarse, en comparación con mujeres sin la infección. Según el
estudio, publicado este lunes en la revista científica Archives of
General Psychiatry, “el riesgo parecía incrementar con el aumento del
nivel de anticuerpos”.
Así que, mientras más anticuerpos encontrados en la sangre reaccionen al
toxoplasma gondii, más grande es el riesgo de intento de suicidio.
Postolache modera el descubrimiento señalando que las posibilidades de
tener la infección de toxoplasma gondii y nunca intentar suicidarse son
mucho más grandes que la de sí intentarlo.
“Este es un parásito muy prevalente, un parásito muy exitoso, que afecta
a un tercio de la población mundial”, dijo Postolache, consultor en
prevención del suicidio para el Centro Médico Baltimore VA, en Estados
Unidos. El médico recalcó que ese tercio de la población mundial no está
intentando suicidarse.
Otro científico dice que los resultados de este estudio representan “la
punta del iceberg” para responder preguntas más amplias, como ¿podrían
las infecciones como la de toxoplasma gondii contribuir a trastornos
mentales?. “Hay una fuerte asociación entre ciertos tipos de infección
en ciertos momentos de la vida y varios problemas psiquiátricos”, dijo
el médico Charles Raison, profesor asociado de Psiquiatría en la
Universidad de Arizona, Estados Unidos.
“Tenemos ideas simples sobre infecciones y enfermedades, como que
contraes el virus de la influenza y luego la gripa. Un microbio equivale
a una enfermedad. Lo que ahora sabemos es mucho más complicado que eso.
Las infecciones pueden producir muchos efectos secundarios”, añadió.
En el contexto del estudio actual, eso significa que el toxoplasma
gondii podría no estar relacionado causalmente con un riesgo mayor de
suicidio, sino que un proceso más global y complejo podría comenzar con
la infección.
“Parece que la toxoplasmosis hace cosas que desequilibran el
funcionamiento mental emocional”, dijo Raison, el especialista de
cabecera de CNN en temas de salud mental . “Dependiendo de otros
factores de riesgo, quizá deprime, quizá te hace impulsivo”.
Pero antes de deshacerte de tu gato (junto con su arena ofensiva),
considera que esos otros factores (varios y complejos), no sólo el
toxoplasma gondii, operan en la mente de una persona que al final
intenta suicidarse.
“Todos esos factores pueden interactuar con o moderar el toxoplasma gondii”, dijo Postolache. “Investigar eso será importante”.
