Científicos estadounidenses fueron capaces de hacer que ratones
ciegos volvieran a ver al inyectar una sustancia química que los hace
sensibles a la luz, según un estudio publicado este miércoles.
Los hallazgos publicados en la revista científica Neuron ofrecen
esperanza de que un día existan tratamientos para curar las formas más
comunes de ceguera, como la degeneración macular y la retinitis
pigmentosa.
La sustancia química empleada se llama AAQ y hace que las células de
la retina se vuelvan sensibles a la luz, afirma el investigador Richard
Kramer, profesor de biología celular y molecular de la Universidad de
California en Berkeley.
El tratamiento es temporal y no requiere cirugía y podría ofrecer una
nueva vía para restaurar la visión que no supone implantar microchips o
realizar transplantes de células madre, dos de las técnicas que están
siendo investigadas.
«La ventaja de esta técnica es que se trata de una simple sustancia
química, lo que significa que se puede cambiar la dósis, se puede usar
en combinación con otras terapias, o se puede discontinuar la terapia si
no a uno no le gustan los resultados», dijo Kramer.
«A medida que mejores sustancias químicas se encuentran disponibles,
se pueden ofrecer a los pacientes. No se puede hacer esto cuando se
implanta un chip mediante cirugía o cuando modificas genéticamente a
alguien», explica.
Todavía no está claro qué calidad de visión tenían los ratones, pero
los investigadores comprobaron que la sustancia química tuvo un efecto
porque sus pupilas se contraían ante la luz intensa y los ratones
mostraban disponer de luz.
Los ratones que participaron en este experimento tenían mutaciones
genéticas por las cuales poco después de su nacimiento perdieron los
bastones y conos de sus ojos.
«Este es un gran avance en el campo de la restauración de la visión»,
dijo el coautor del estudio, Russell Van Gelder, un oftalmólogo y jefe
del Departamento de Oftalmología de la Universidad de Washington, en
Seattle (noroeste).
«Todavía necesitamos demostrar que esos compuestos (químicos) son
seguros y que funcionarían en personas de la misma forma que lo hacen en
ratones, pero los resultados muestran que este tipo de sustancias
restauran la sensibilidad a la luz de retinas ciegas por enfermedades
genéticas».
Los científicos afirmaron que están trabajando en la siguiente
generación de sustancias químicas para posteriores experimentos en
ratones.
