WASHINGTON.
La Luna, objeto de mitos y compañera de romances y
melancolías, tiene arrugas y se está achicando, afirmó este lunes el científico
Thomas Watters, del Centro de Estudios de la Tierra y Planetas en el Museo
Nacional del Aire y el Espacio de Estados Unidos.
Lenta pero sin pausa, a medida que su interior se enfría,
la Luna ha adelgazado más de 50 metros en los últimos cientos de millones de
años, explicó Watters, según un comunicado de la agencia espacial
estadounidense, NASA.
Pero a diferencia de la piel de la uva, que es flexible,
la de la Luna es rígida y se quiebra al empequeñecerse formando fallas donde un
segmento de corteza es empujado encima de otro.
Nuestro análisis proporciona las primeras pruebas de que
estas fallas siguen activas y probablemente producen sismos aún ahora mientras
la Luna sigue enfriándose y achicándose», dijo el científico.
Las fallas, similares a las placas tectónicas en la Tierra,
lucen como acantilados escalonados de varias decenas de metros de altura y se
extienden por varios kilómetros.
De acuerdo a la NASA, los astronautas Eugene Cernan y
Harrison Smith tuvieron que zigzaguear con su vehículo lunar para cruzar la
falla Lee Lincoln durante la misión Apolo 17 en 1972.
Watters es el autor principal de un estudio que analizó
los datos suministrados por cuatro sismógrafos colocados en la Luna por los
astronautas durante las misiones Apolo 11, 12, 14, 15 y 16, usando un algoritmo
desarrollado para identificar los sitios de terremotos detectados por una red
de sensores.
Entre 1969 y 1977, los sismógrafos registraron 28 sismos
superficiales con magnitudes entre 2 y 5.
El equipo determinó que 8 de los 28 movimientos
ocurrieron dentro de unos 30 kilómetros de distancia de fallas visibles en las
imágenes lunares.
La Luna no es el único cuerpo en el sistema solar que se
achica con la edad. Según la NASA, Mercurio tiene «enormes fallas» de
hasta unos mil kilómetros de largo y 3 kilómetros de altura
«significativamente más grandes, en relación con el tamaño del planeta,
que las de la Luna».
