La nave rusa Soyuz TMA-05M partió ayer rumbo a la Estación
Espacial Internacional (EEI) con tres cosmonautas a bordo que
completarán durante los próximos seis meses un experimento científico
para prevenir las catástrofes que causan los huracanes en el planeta.
“La fase más tensa y complicada ha sido completada con éxito. Acabo
de hablar con los cosmonautas y están bien”, afirmó Vladímir Popokvin,
jefe de la agencia espacial rusa, Roscosmos.
La nave despegó desde el cosmódromo kazajo de Baikonur a la hora prevista (02:40 GMT), con ayuda de un cohete portador Soyuz FG y
nueve minutos después de su lanzamiento, ya en órbita, la nave inició
su vuelo autónomo hacia la plataforma orbital, según el Centro de
Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.
De acuerdo con el programa de vuelo, el martes la Soyuz se
acoplará en régimen automático al módulo ruso de la plataforma orbital,
habitada actualmente por los rusos Guennadi Padalka y Serguéi Revin, y
el astronauta de la NASA de origen puertorriqueño Joe Acabá.
La tripulación de la Soyuz TMA-05M está integrada por el
astronauta ruso Yuri Malenchenko, la estadunidense Sunita Williams y el
japonés Akihiko Hoshide, que integran la 33 expedición a la estación.
Pese a su apretada agenda, los habitantes de la estación tendrán
tiempo para “seguir los Juegos Olímpicos”, que arrancarán el 27 de julio
en Londres, dijo Williams.
Programa Huracán
“La EEI es un lugar único, ya que la gente vive realmente en el
espacio. La prioridad del trabajo de la misión es científico”, dijo la
astronauta a la prensa de Estados Unidos.
Los tripulantes de la 33 expedición a la EEI deberán completar
durante los próximos seis meses de estancia en el laboratorio espacial
unos 40 experimentos científicos
Una de sus principales misiones será el programa Huracán, en el que
se pondrán a prueba unos nuevos sistemas de pronóstico y prevención de
catástrofes naturales por huracanes, y reducción y eliminación de sus
secuelas.
“Las fotos de alta resolución permitirán ver en detalle lo que
ocurre, prever las tendencias, hacia dónde pueden dirigirse después y
determinar las causas de la catástrofe”, dijo Malenchenko.
En su opinión, “esas fotos pueden ayudar en el futuro a prevenir
diferentes catástrofes, ya que las imágenes son de bastante calidad”.
Precisamente, Rusia fue escenario recientemente de las peores
inundaciones de los últimos años en el sur del país, que se han cobrado
la vida de unas 170 personas.
Mujer al mando
Una vez los tres nuevos inquilinos de la plataforma orbital se
acomoden a su nuevo hábitat, Williams ejercerá funciones de ingeniera de
vuelo hasta septiembre, cuando sustituirá a Padalka como comandante.
Hasta ahora, sólo otra mujer, la también estadunidense Peggy Whitson,
había asumido el mando de la estación, que comenzó a operar hace más de
una década.
Williams, estadunidense de origen indio, es una astronauta récord, ya
que es la mujer que ha permanecido más tiempo en el cosmos y también la
que más horas ha pasado fuera de la EEI en caminatas espaciales.
Para el comandante ruso, un veterano cosmonauta de la estación MIR
con un historial de 514 días en el espacio, este será su quinto vuelo a
bordo de una Soyuz, mientras sus colegas de EU y Japón debutan en una
nave rusa, aunque tienen experiencia en los ya jubilados transbordadores
estadunidenses.
“En general, la jornada laboral de la tripulación de la estación se prolonga durante 16-17 horas”, señaló.
Mientras, Williams señaló que durante los próximos seis meses la
tripulación realizará varias caminatas espaciales y recibirá tres
cargueros rusos Progress y uno japonés HTV.
Malenchenko, en lo que será su quinta caminata, y Padalka serán los
primeros en salir al espacio exterior el 21 de agosto para colocar cinco
paneles o escudos en el módulo ruso Zvezdá para proteger la plataforma
de los meteoritos.
Además, durante las más de seis horas de actividad extravehicular tiene previsto lanzar un microsatélite.
El 30 de agosto será el turno de Williams y Hoshide, que reemplazarán
una unidad de distribución de energía solar y colocarán unos cables
necesarios para recibir el próximo año un nuevo módulo de laboratorio
ruso.
