CIUDAD DE MÉXICO.
Elsa Ávila fue la primera mexicana y tercera latina en
conquistar la cima del Everest. Ocurrió hace 20 años (5 de mayo de 1999), hecho
que fue recordado en estos días, donde se repitió la imagen de la montañista en
el justo momento de la hazaña. Lo que poco se dijo es que la protagonista, de
55 años, ha batallado más abajo de la montaña. Suma cuatro infartos cerebrales
menores, tiene un marcapasos y fibrilación auricular.
Alpinista, empresaria, madre de dos hijos y graduada en
ingeniería civil en la Universidad Autónoma Metropolitana, Elsa no se rinde y
trata de aprovechar la experiencia en las montañas para motivar a la gente que
acude a sus conferencias. Enseñar que el tiempo no regresa, algo que aprendió a
más de ocho mil metros de altura.
Los problemas físicos comenzaron en 1989, cuando Elsa
intentó ascender por primera vez al Everest y se quedó a menos de 100 metros de
la cumbre. “Tuve problemas de hipoxia (reducido suministro de oxígeno al
cerebro). En ese momento no lo piensas, pues estás en riesgo de morir. La lucha
por la sobrevivencia. Te das cuenta que estás a punto de no regresar y valoras
tu vida. Fue un festejo de regreso a la vida, más allá de querer subir a la
cima”.
¿Las lesiones cerebrales fueron consecuencia de subir a
la montaña?
No lo sabemos. El doctor me dijo que pudo ser. Yo creo
que todo tiene que ver. En otra ocasión
tuve congelamiento en los dedos y el doctor me hizo un injerto en uno de ellos.
Regresé del Himalaya con los dedos congelados. Fue en el 92 en la montaña
Kangchenjunga, la tercera más alta del mundo.
Marcapasos, fibrilación auricular, cuatro infartos
cerebrales menores.
Lo que me ha permitido salir adelante es la experiencia
en la montaña. La primera vez que me dio una embolia pasajera estaba sola,
recuerdo que me preguntaba qué haría en la montaña. Asusta no mover el cuerpo,
pero la paz que me dio la montaña me ayudó.
¿Ahora a qué se dedica?
Ahora doy conferencias motivacionales en empresas y
comparto la experiencia. No sólo lo cuento a deportistas, sino a la gente en
común para valorar la vida y luchar por conseguir sus metas. Soñar metas y
prepararse para alcanzarlas.
¿Qué tanto ha cambiado Elsa?
Aprendí a apreciar cada instante de mi vida. En el primer
intento al Everest me sentí frustrada de quedarme a 80 metros de la cima. Diez
años después regresé y lo logré. Ahora me doy cuenta que hay que soñar las
cosas, pero hay que prepararse por lograrlo.
¿De qué habla en su libro Triunfar al extremo?
El triunfo para mí es estar viva y el extremo fue tocar
casi la muerte en distintas ocasiones. Comparto diferentes expediciones y el
aprendizaje en cada montaña. Cada persona tiene una montaña por alcanzar, saber
sus riesgos y prepararse para el éxito.
No estoy hablando literalmente de subir al Everest, sino
de los sueños de cada uno.
Después de ascender el Everest, ¿uno vuelve a ser el
mismo?
Hay quien sigue en la cumbre y no vuelve a poner los pies
en la tierra. Yo me considero una persona con mejor actitud y toma de
decisiones en la vida. Todos somos seres mortales, pero te das cuenta de la
grandeza de la naturaleza y de lo insignificante que es uno. Valoras más las
cosas y tratas de aprovechar mejor tu tiempo.
¿El alpinismo está en retroceso?
Ha cambiado mucho la comunión con la montaña. Se ha
vuelto un deporte de turismo de aventura, donde las compañías grandes hacen
negocio. Te ponen las tiendas, la comida y pierdes la verdadera intención de
conquistar el Everest por sólo llegar y tomarte la foto.
¿Sigue escalando?
Ya no puedo arriesgarme, porque otro ascenso podría
provocarme otro edema, otro infarto cerebral, de hecho los doctores me han
dicho que es posible que lo tenga aún sin subir alguna montaña.
¿La última vez?
Escalo a manera recreativa en roca y caminatas. La última
vez que hice un ascenso fue hace seis años en el Pico de Orizaba.
¿Lo extraña?
Cuando veo logros de amigos, pero luego recuerdo todo lo
que se sufre y me alegro de estar en mi casa.
¿Le tocó sufrir la muerte de algún alpinista?
Por supuesto, en mi misma expedición me tocaron varios y
eso es muy doloroso.
¿Usted la libró?
Claro. Esos alpinistas estaban preparados. Por ejemplo,
mi primer intento al Everest fue cuando más cerca estuve de la muerte. Me
aferré mucho a vivir.
Y cuando subió a la cima, ¿qué encontró?
Un amigo de la National Geographic, Pete Adams, al que le
dicen Mr. Everest por estar ocho veces en la cumbre. Había unos nepaleses
también y muchas banderitas de los sherpas.
¿No se puede quedar mucho tiempo arriba?
No se debe. El tiempo pasa tan rápido que te puedes
quedar arriba para siempre.
¿Qué es lo más peligroso?
El descenso. Estadísticamente hablando, es donde más
accidentes ocurren.
¿Se sueña en el
Everest?
Sueño muy seguido con expediciones, nevadas, las
montañas. Cada vez que yo regresaba de las montañas tenía un sentimiento de
tristeza. Me daba emoción regresar al país, pero anhelaba quedarme en las
montañas.
Me estoy adelantando, pero ¿qué le gustaría que hicieran
con su cuerpo cuando muera?
Quiero que cremen mi cuerpo, pero no lo quiero en un
templo. Lo quiero libre. A mis hijos les dije que las cenizas las rieguen en
Nepal, pero me dicen que no se las complique (risa).
¿Se convirtió al budismo?
Fue muy curioso. La gente del Tibet tiene una filosofía y
una vibra muy especiales. No matar ningún ser vivo y tienen mucha paz, mucha
felicidad y amor. Siempre sonrientes y positivos. Empecé a tomar clases y a
practicar el budismo después del ascenso al Everest.
¿Cambiaría usted algo de su pasado?
No. Hace 20 años que subí al Everest y apenas me lo preguntan. Escribí
hace poco en mi página de Facebook que si yo hubiera subido al Everest aquella primera vez, sé que hubiera
llegado, aunque me sintiera mal. Sé que hubiera llegado, pero no hubiera regresado.
Y si no hubiera regresado no hubiera tenido a mis hijos ni la vida que tengo
ahora. No cambio nada de lo que he vivido.
¿Si supiera que el montañismo le trajo las lesiones
cerebrales, lo hubiera abandonado todo?
No creo, porque fui a muchas montañas. Si una bola de
cristal me lo hubiera dicho, igual y en ese momento me asusto. Pero no lo dejo.
Esos momentos tan fuertes que han sido para mí el no
poder hablar, eso me pasa en los infartos cerebrales, me da una enseñanza tan
fuerte hoy. Esa enseñanza de no quedarme callada cuando puedo expresarme, de
valorar ahora que puedo moverme y hablar.
Eso me da fuerza para dar conferencias y decirle a la
gente que valore su tiempo y su vida.
A 20 AÑOS DE LA HAZAÑA
El 5 de mayo de 1999, Elsa Ávila se convirtió en la
primera mujer latinoamericana en alcanzar la cumbre del Everest.
El ascenso lo realizó bajo un estilo deportivo, no fue
apoyada ni guiada por los sherpas, lo que dio un mayor grado de dificultad para
la hazaña, que la consolidó como una de las mejores en el montañismo.
