El presidente de Wal-Mart Stores Inc., Robson Walton, prometió el
viernes a los accionistas durante la reunión anual de la empresa que
ésta llegará hasta el fondo de los señalamientos recientes sobre
sobornos en México.
«Permítanme decirlo claramente. Actuar con integridad no es una parte
negociable de nuestro negocio», dijo Walton, hijo del fundador Sam
Walton, ante unas 16 mil personas. «Haremos lo correcto y de la manera
correcta. Tienen mi palabra en eso».
El mensaje, que culmina un programa de eventos durante una semana, se
refería a una información publicada por el diario The New York Times en
abril. Según el reporte, la mayor empresa minorista del mundo
supuestamente no le notificó a las autoridades las evidencias
encontradas de que directivos autorizaron el pago de millones de dólares
para sobornos en México a fin de agilizar los permisos de construcción,
entre otras prebendas.
Las autoridades federales en Estados Unidos y México investigan,
según informes de prensa, posibles infracciones de Wal-Mart. Algunos
inversionistas han demandado a altos ejecutivos.
También, algunos accionistas han pedido la salida de varios miembros
de la junta de administración, incluido Walton, el director Mike Duke y
el ex director Lee Scott.
Los descendientes del fundador poseen casi 50 por ciento de las
acciones de Wal-Mart, de modo que los accionistas inconformes tienen
pocas posibilidades de que su voto permita hacer cambios en la junta
directiva. Pero cualquier falta de apoyo hacia los directivos es un
revés para la empresa.
Wal-Mart ha dicho que está reestructurando su programa de acatamiento
de normas y que ha iniciado una investigación interna. El mes pasado
reveló que también tiene la intención de ampliar su investigación
interna a otros países.
Wal-Mart Stores Inc destacó su sólido desempeño financiero este año y
fue durante la junta anual de accionistas que Walton aseguró que la
compañía se comportaría con integridad.
El escándalo por sobornos en México ensombrece la reunión y el aniversario número 50 de la mayor minorista del mundo.
«Actuar con integridad no es una parte negociable de este negocio. Es
nuestro negocio, no toleraremos violaciones del FCPA(Ley sobre
Prácticas Corruptas en el Extranjero) o un mal proceder ético de
cualquier clase», dijo Walton, sobre la legislación estadunidense que
prohíbe sobornar a funcionarios en el extranjero.
New York Times reportó que ejecutivos de Wal-Mart de México (Walmex)
supuestamente pagaron sobornos por 24 millones de dólares para potenciar
un crecimiento acelerado durante la última década.
La publicación afirmó además que la cúpula de Wal-Mart estaba al tanto de la situación y que intentó ocultarla.
Importantes inversores y un grupo de accionistas en representación de
los empleados de la minorista están pidiendo la remoción del directorio
de líderes como Walton, y el presidente ejecutivo, Mike Duke, por su
presunta relación con el escándalo por sobornos.
