En 19 años no habrá Ártico: estudio

La actual disminución de los hielos marinos del Ártico es la mayor en más de mil años, l a conclusión surge de la más completa reconstrucción del avance y retroceso de esa masa polar que se ha hecho hasta ahora.

En 19 años más, la capa de hielo podría desaparecer en verano, concluyó un estudio que publicó la revista Nature.

La investigación sostiene que una variación tan radical como la que se observa en la actualidad no se ha producido anteriormente de manera natural. En cambio, estaría vinculada con el calentamiento global generado artificialmente por la actividad humana.

Los resultados se obtuvieron con la ayuda de testigos (muestras) de hielo, sedimentos de lagos, anillos de crecimiento de árboles y registros históricos.

La globalización de la ciencia produce paradojas. Una de ellas es que el autor principal del estudio, el canadiense Christophe Kinnard (35), pertenece al Centro de Estudios Avanzados de Zonas Áridas (Ceaza), con sede en La Serena, y que aborda temas relacionados principalmente con el Desierto de Atacama.

«Estoy en el Ceaza hace tres años y aquí terminé la investigación, pero mi trabajo había empezado antes de llegar a Chile», aclara el científico. «Allá estaba haciendo mi trabajo de doctorado, pero me interesaba cambiar de enfoque hacia las zonas de alta montaña. Supe que el glaciólogo del Ceaza estaba renunciando, así que postulé».

Se trata de la primera vez, según Kinnard, que se hace una reconstrucción paleoclimática del ártico enfocada en los hielos del mar. «Antes se habían hecho varios estudios, pero sólo en un punto del Ártico se habían sacado testigos de hielo». Esta vez su trabajo involucró la obtención de estas muestras en Canadá, Groenlandia, Alaska y la zona submarina frente a Rusia. Tuvo que viajar cuatro veces a las latitudes polares a fines del invierno.

«Observamos que los hielos nunca llegaron a reducirse tanto como ahora. En los últimos 10 años ha alcanzado la disminución mayor en los últimos 200 años», señala. «Hubo períodos en que la cobertura de hielo marino también disminuyó, pero nunca tanto como en el período reciente».

Según Kinnard, esto confirma con evidencia histórica otros estudios que usan modelos matemáticos y que proyectan que para 2030 o antes, la capa de hielo podría desaparecer casi por completo durante el verano.

Sin embargo, reconoce que todavía falta profundizar más en la prehistoria del mar glacial ártico para confirmar que el deshielo actual no tiene precedentes. Ya hay científicos trabajando en la obtención de sedimentos del mar que podrían entregar datos sobre tiempos mucho más antiguos.

Ahora su objetivo son los glaciares del norte chico, como los de Pascua Lama y el Tapado.

«Estamos sacando testigos de hielo en estos glaciares que han ido perdiendo masa en las últimas décadas». Eso les permitirá saber si esos cambios son inéditos o ya ocurrieron en el pasado.

Mientras Christophe Kinnard se vino a trabajar a Chile, los glaciólogos del Centro de Estudios Científicos de Valdivia (CECs) planean viajar al Ártico en marzo próximo para estudiar en colaboración con sus colegas canadienses la disminución del hielo en los glaciares. «Queremos llevar nuestros radares y sistemas láser para hacer mediciones», cuenta Andrés Rivera, investigador del CECs.