CIUDAD DE MÉXICO.
Después de décadas de innovadores trabajos de
laboratorio, la comunidad científica y técnica del mundo está a punto de
redefinir cuatro de las siete unidades base para el Sistema Internacional de
Unidades (SI).
La votación para adoptar el cambio está programada para
el 16 de noviembre de 2018, en Versalles, Francia.
Un voto afirmativo significaría que el kilogramo (masa),
el kelvin (temperatura), el amperio (corriente eléctrica) y el mole (cantidad
de sustancia) serían determinados por constantes fundamentales de la naturaleza
en lugar de por objetos físicos.
Este cambio histórico será el cambio individual más
grande en la medición internacional desde que se firmó el Tratado del Medidor
en 1875.
Los científicos esperan que este cambio estimule la
innovación tecnológica y reduzca el costo de muchos procesos de fabricación de
alta tecnología.
ADIÓS AL KILO
Aaaaarranca la pelea por la nueva medición universal del
kilogramo.
A la izquierda del cuadrilátero está el gran Kilo con K,
un peso mosca, pero con masa de a kilo y el venerable respeto a su edad de 139
años.
A la derecha, el mismo hombrecito, de la misma categoría,
sólo que más muchachón, porque nació en el año 1900 y viene decidido a ganar la
batalla.
En estos términos anunció el periodista David Larousserie
del diario francés Le Monde
 la
homérica batalla, a todas luces la última, para el gran K y su apuesto retador
por el título mundial de la nueva definición internacional del kE
El combate fue agendado desde hace tres años, en 2014,
por la Oficina Internacional de Pesos y Medidas.
“Hasta ahora esta unidad de masa se definía tomando como
base un patrón elaborado con una aleación de platino e iridio cuya pieza de
referencia, el “IPK”, también conocido como el “gran K”, está almacenado
precautoriamente en la ciudad de Sèvres, en la Oficina Internacional de Pesos y
Medidas (BIPM por sus siglas en francés), junto con otras seis copias.
Sin embargo, a partir de 2019, si así lo decidirá este
noviembre la Conferencia General de Pesos y Medidas (CGPM por sus siglas en
francés), y la decisión no va a ser tan sencilla.
En términos prácticos, lo que va a suceder es que va a
desaparecer la referencia “k” de Kilo para ceder el paso a la letra H.
Una letra hache que, para quienes no lo saben, es el
símbolo de la “Constante de Planck”, un concepto que se encuentra en la
mismísima acta de nacimiento de la Mecánica Cuántica.
¿Y qué tiene que ver la Mecánica Cuántica que descubrió
el científico Max Planck en el año 1900 con la medición más exacta de cada kilo
de jitomates que vende la marchanta en el mercado?
Para no meterse en problemas, el periodista Larousserie
sólo adelanta un concepto básico: “la mecánica cuántica tiende un puente entre
la energía y su frecuencia.
“Une la energía, por dar un ejemplo, de un fotón (unidad
de medida de la luz, de la luminosidad) a su frecuencia que tiene un valor de:
6.62607015 x 10 a la potencia 34”.
¿Quéee? Bueno. Por ahora basta saber que el campeón de la
pelea no va a ser el gran K o “IPK”, o como se llame, sino el muchachón más
joven porque es el que va a medir con mucho mayor precisión cada kilo de
verduras que compremos en el mercado. ¡Uf!
LA DECISIÓN
Durante 130 años fue el referente absoluto: el «gran
K», un cilindro de platino e iridio conservado en Francia, que será
sustituido por una constante matemática que fijará lo que es exactamente un
kilo, en la era de las tecnologías de alta precisión.
Como no es posible calibrar todas las balanzas del mundo
en función de este objeto, existen seis copias-testigo.
La 26ª reunión de la Conferencia General de Pesos y
Medidas, que se celebra entre el martes y mañana viernes en Versalles, al oeste
de París, prevé aprobar una nueva definición del kilo formulada a partir de la
constante de Planck (h) de la física cuántica.
– La pequeña h –
Oficialmente, el «gran K» cederá su lugar en
mayo a la pequeña «h». Esta constante, descubierta en 1900 por el
físico Max Planck es el producto de una energía por un tiempo.
La unidad seguirá siendo la misma, es decir, se seguirá
hablando de kilos; solo cambiará su definición.
Pero ¿por qué este cambio? El objeto físico vive su vida,
puede fluctuar , lo que plantea un problema dado los niveles de precisión que
necesitamos hoy en día, con las tecnologías de alta precisión.
Los científicos se dieron cuenta de que si bien el
prototipo y las copias fueron fabricados en la misma época, de la misma manera
y conservados en las mismas condiciones, la masa del primero varió respecto al
resto, de unos 50 microgramos.
Y ello, pese a que el BIPM multiplicó las precauciones
para protegerlo. «Está conservado bajo tres campanas de cristal, en una
caja fuerte situada en una sala ultra-limpia del sótano» del Pabellón de
Breteuil de Sèvres, indica Estefania De Mirandes, secretaria ejecutiva del
Comité Consultor de las Unidades del BIPM.
La caja está cerrada con tres llaves, conservadas por
tres responsables que deben estar presentes simultáneamente para poderla abrir.
El acceso a la sala requiere una autorización especial. Una vez al año, se abre
la caja para verificar el estado del IPK.
Todas estas medidas dejarán de ser necesarias con la
sustitución del cilindro por la constante de Planck, que se medirá mediante una
balanza de Watt, también llamada balanza de Kibble, en referencia a su
inventor, el físico británico Bryan Kibble, que logró convertir una masa en una
potencia eléctrica medida en vatios.
Pocos países poseen actualmente una Balanza de Watt,
entre ellos Francia.
La Conferencia General de Pesos y Medidas reúne a
representantes de los 60 Estados miembros y de 42 países y entidades económicas
asociadas.
Los tiempos cambian, versión gráfica y detallada.
